� Ciro Iriarte 1998
World Wide Web
El World Wide Web (WWW) es el servicio de
moda en Internet. Es un sistema de informaci�n muy �gil que utiliza el formato
hipertexto: con un simple "clic" del rat�n usted escoge las opciones que m�s
le interesan de entre un amplio men� de im�genes, textos y sonidos. Podr� leer
peri�dicos a trav�s de su ordenador, visitar museos, entrar en la Casa Blanca, consultar
cat�logos de empresas….
Podemos definir el WWW como un amplio sistema de hipermedia de acceso a
todo un conjunto de informaci�n heterog�nea distribuida por toda la red Internet.
Un documento hipertexto no se compone �nicamente de texto sino que
tambi�n contiene relaciones estructurales (enlaces a otros documentos). Si ampliamos a�n
m�s el concepto y hacemos que los enlaces no sean estrictamente entre texto sino que
pueda intervenir informaci�n en otros formatos (gr�ficos, sonidos, v�deo…) el
resultado es un documento hipermedia. Este concepto de informaci�n distribuida va muy
ligada al dise�o y estructura de Internet.
La idea b�sica es que los documentos contienen referencias a otros
documentos y en general a cualquier tipo de informaci�n residente localmente o a sistemas
remotos. Estas referencias pueden ser palabras, frases o incluso dibujos.
En lugar de navegar por Internet utilizando una serie de men�s, lo
hacemos desde dentro de los mismos documentos facilitando la navegaci�n.
En Marzo de 1989, un f�sico del CERN (Centro Europeo para la
Investigaci�n Nuclear) llamado Tim Berners-Lee propuso un proyecto de unificaci�n del
acceso a todos los datos que pose�a este organismo. Se desarroll� una superficie tipo
hipertexto y un protocolo de comunicaci�n (HTTP: HyperText Transfer Protocol) que
permit�a a los cient�ficos que trabajaban en proyectos del CERN consultar toda la
informaci�n disponible que se encontraba diseminada en los diferentes ordenadores de las
instituciones que colaboraban con el CERN.
El �xito del proyecto fue tan grande que se empez� a definir un
lenguaje de creaci�n de documentos estructurados llamados HTML (HyperText Markup
Language). Al mismo tiempo empezaron a surgir clientes con interficies muy simples y
eficaces que facilitaban a�n m�s la b�squeda de la informaci�n con este sistema.
Los documentos de hipertexto se formatean utilizando el formato HTML
que no s�lo permite incluir hiperenlaces sino que tambi�n permite dar formato al texto
(ordenar p�rrafos, poner cabeceras, destacar texto…).
WWW facilita enormemente la localizaci�n de la informaci�n, a trav�s
de la trama de las v�as de acceso, independientemente de cual sea su fuente y del lugar
donde se encuentre. Esta universalizaci�n en el acceso requiere una identificaci�n
un�voca de los recurso de la red. Los URL (Universal Resource Locator) identifican la
informaci�n, el sistema donde residen y la aplicaci�n necesaria para acceder a ella.
La capacidad del Web para transmitir el texto, imagen y sonido hace que
las empresas empiecen a considerar este servicio como un perfecto escaparate donde exponer
y vender sus productos. En este momento se inicia la transici�n de Internet, que hasta
ahora era un medio de transmisi�n de informaci�n cient�fica y acad�mica, hacia un
amplio mercado de servicios.
El giro de Internet hacia la oferta de servicios comerciales empieza en
Estados Unidos a finales de la pasada d�cada. Hoy en d�a ya es una realidad donde las
empresas de alta tecnolog�a ofertan sus productos a trav�s de la red.
Los avances t�cnicos en Internet son muy r�pidos. La bandera de la
modernidad y las posibilidades futuras, en poder del WWW, est�n a punto de caer en manos
de un nuevo servicio que, seg�n los expertos puede hipotecar el indiscutible liderato de
este �ltimo. Su nombre es Mbone (Multicast Backbone). La clave de su presunto �xito es
la transmisi�n de audio, v�deo y texto, que hace el WWW, pero Mbone lo har�a en tiempo
real.
Las herramientas ofertadas por Mbone son tres: v�deo (nv- net video
-), audio (vat- visual audio tool-) y whiteboard (wb), un tipo de pizarra que aparece en
la pantalla que permite transmitir y recibir notas de conferenciantes en tiempo real. Este
sistema, que utiliza su propio protocolo, conocido como IP multicast, encontrar� su
�poca dorada en los pr�ximos a�os y, sobretodo, con la llegada de la tecnolog�a ATM
(Modo de Transmisi�n As�ncrona), basada en la fibra �ptica y sus nuevos protocolos de
comunicaci�n.